Во Франции, на берегах Шаранны, расположен городок давший название популярному напитку. Это город Коньяк. Нет-нет, бары в нем тоже закрываются, как во всей Франции, довольно рано, после восьми улицы пустеют, а две — одна за другой — машины на перекрестке — уже пробка. Все местные жители так или иначе связаны с производством коньяка: они им торгуют, для него делают бочки, становятся аналогами, короче говоря, о-де-ви (спирт, из которого затем купажируют собственно коньяк) — действительно здесь «вода жизни». Однако, как бы компенсируя размеренность коньячной жизни, в городе проводят девять крупных фестивалей, главный из которых — Blues Passion, где вот уже 14 лет подряд собираются крупнейшие блюзовые и околоблюзовые исполнители. Есть еще театральный, литературный и уличный фестивали, короче говоря, насыщенная программа. Но если вы не застанете ни одного из них, нет повода отчаиваться.
В небольшом этом городе сосредоточено большинство коньячных Домов, и на углу центральной улицы торчит столб, ощетинившийся во все стороны вывесками: «Камю», «Реми Мартен», «Мартель» и, наконец, «Хеннесси». Имеено о последнем мы и поговорим более подробно. Рядом с офисом Hennessy, — не обнаружить его нельзя, эти черные зубчатые башни с флагами торчат прямо на берегу Шаранты, в самом центре города — есть отличный ресторан. Там подают местные речные мидии, сами делают чуть солоноватое масло с водорослями, и нет лучше времени, проведенного наедине с коктейлем из ХО с имбирным элем в сочетании со свежайшими мидиями и багетом с домашним маслом.
Вообще-то в 300 метрах от офиса Hennesy есть мост, по которому можно реку перейти, но ценителей коньяка перевозят на маленьком катерке на другой берег, чтобы прониклись важностью события и полюбовались лебедями. Прямо у реки стоят низкие длинные здания, с черными от спиртовых испарений крышами и серо-зелеными от сырости стенами. Под ними — святая святых Hennessy, своеобразная библиотека спиртов, где есть практически все о-де-ви, хранимые коньячным Домом за все время своего существования. Самые старые — еще со средины позапрошлого века, которые отбирал для длительного хранения самый первый хранитель погребов господин Филью. Собственно, это семейство с 1800 года сотрудничает с Hennessy, сегодня на Дом работает в такой же должности хранителя погребов и самого главного дегустатора представитель седьмого поколения Филью. Если гид будет достаточно благосклонен, то и вам достанется несколько граммов старейшего о-де-ви — пылающего виноградного спирта, который не пьешь, а вдыхаешь. После десятков лет испарения спирт сохраняет только самые яркие, самые благородные свои нотки.
Ричард Хеннесси был одним из первых, кто вообще представил публике напиток коньяк. Именно его Дом впервые предложил публике идею «звездочности», а потом разделение на ХО, VS и VSOP — привычную ныне практически для всех коньяков маркировку. Наконец, именно Hennessy стали продвигать свой продукт как синоним роскоши, доступной немногим. Этот рекламный ход, сейчас такой простой а в те времена революционный сделал коньяк непременным атрибутом светских раутов.
